Nasa divulga imagem da primeira estrela capturada pelo telescópio espacial James Webb

A Nasa, agência espacial americana, divulgou nesta sexta-feira (11) a primeira imagem de uma estrela capturada pelo telescópio espacial James Webb.

O mosaico de fotos mostra a estrela HD 84406, da constelação Ursa Maior. A fotografia foi feita durante o processo de alinhamento do espelho primário do observatório, que utiliza um instrumento chamado Near Infrared Camera (NIRCam).

A estrela foi escolhida porque é facilmente identificável e não está próxima de outros astros brilhantes, o que prejudicaria a construção da imagem.

O processo serve para que o telescópio, lançado ao espaço em 25 de dezembro, ajuste seus instrumentos para então fornecer imagens do espaço nunca antes vistas. A expectativa é que isso ocorra nos próximos meses.

Ao longo do próximo mês, a equipe ajustará gradualmente os segmentos do espelho até que as 18 imagens que formam o mosaico se tornem uma única estrela.

“Toda a equipe do Webb está em êxtase com o quão bem os primeiros passos de obtenção de imagens e alinhamento do telescópio estão ocorrendo”, disse Marcia Rieke, pesquisadora principal do NIRCam e professora de astronomia da Universidade do Arizona.

Telescópio também enviou uma selfie. Na imagem, um dos espelhos aparece brilhando por estar apontado para uma estrela, enquanto os demais, desalinhados, aparecem em tom escuro. — Foto: Nasa

Entenda a importância do telescópio James Webb

O James Webb irá permitir aos astrônomos, literalmente, enxergar coisas no Universo que eles não conseguiam ver antes – como as primeiras galáxias que surgiram nele.

Isso é possível por dois motivos: o primeiro é que o James Webb é muito grande: seu espelho primário tem 6,5m de diâmetro (quase 3 vezes maior que o do telescópio Hubble, seu antecessor).

O segundo é que ele consegue enxergar em infravermelho. O Hubble só enxergava uma faixa limitada desse comprimento de onda.

Como a luz infravermelha tem um comprimento de onda mais longo que os outros, o James Webb vai conseguir olhar mais para trás no tempo – e enxergar as primeiras galáxias que se formaram no início do Universo.

É como olhar para o passado.