Lenda do wrestling e pioneiro do MMA, Antonio Inoki morre aos 79

Faleceu na noite desta sexta-feira, manhã de sábado no Japão, o ex-lutador e político Muhammad Hussain Inoki, popularmente conhecido como Antonio Inoki, aos 79 anos de idade. Segundo o site "Yahoo Japan", Inoki morreu em casa; ele vinha lidando com problemas de saúde nos últimos anos.

Antonio Inoki foi um dos precursores do Vale-Tudo e MMA num cenário global. O lutador japonês, que emigrou para o Brasil aos 14 anos de idade e competiu no atletismo no país, retornou ao Japão aos 17 anos e se tornou um dos astros internacionais do wrestling profissional. A partir daí, também fez combates contra lutadores de outras artes marciais, como o caratê.

Sua luta mais famosa foi contra a lenda do boxe Muhammad Ali, em 1976, num confronto que atraiu os olhares dos fãs de luta do mundo inteiro. Contudo, com regras muito complicadas para evitar que um dos dois levasse vantagem, o combate foi frustrante, com poucos golpes conectados, e terminou em empate.

Mais tarde, já aposentado das lutas, Inoki se tornaria um apoiador do MMA, seja no Japão, onde esteve envolvido no Pride e promoveu os eventos anuais Inoki Bom-Ba-Ye, seja no Brasil, onde foi sócio de Wallid Ismail no lançamento do Jungle Fight.

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Antonio Inoki foi também político, eleito duas vezes para a Casa dos Conselheiros do Japão, equivalente ao Senado brasileiro.