Trilhões de toneladas de gelo derretem de plataformas protetoras da Antártida, aponta estudo

Quatro dúzias de plataformas de gelo da Antártida encolheram pelo menos 30% desde 1997 e 28 delas perderam mais de metade do seu volume nesse período, relata um novo estudo que pesquisou estes “guardiões” cruciais entre as enormes geleiras do continente congelado e as regiões abertas do oceano.

Das 162 plataformas de gelo do continente, 68 tiveram uma redução significativa entre 1997 e 2021, enquanto 29 cresceram, 62 não mudaram e três perderam massa, mas não de uma forma que os cientistas possam dizer que mostra uma tendência significativa, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira (12) na revista Science Advances.

Esse gelo derretido, que geralmente envolve geleiras maiores atrás dele, vai, então, para o mar. Os cientistas temem que o degelo provocado pelas alterações climáticas na Antártida e na Groenlândia provoque um aumento perigoso e significativo do nível do mar ao longo de muitas décadas e séculos.

“Saber exatamente como e quanto gelo está sendo perdido nessas plataformas flutuantes protetoras é um passo fundamental para entender como a Antártica está evoluindo”, disse o cientista de gelo da Universidade do Colorado, Ted Scambos, que não fez parte do estudo.

Scambos disse que a pesquisa fornece informações sobre a água doce que está derretendo no Mar de Amundsen – “a região chave da Antártica para o aumento do nível do mar” – o que não só aumenta a altura do oceano, mas o torna menos denso e salgado.

Os maiores culpados foram os icebergs gigantes que se romperam em 1999, 2000 e 2002 e que eram do tamanho de Delaware, disse ele. O estudo também analisa o derretimento do gelo a partir da água quente abaixo.

As plataformas de gelo são extensões flutuantes de geleiras que agem “como guardiões” e impedem que a geleira maior flua mais rapidamente para a água, disse o principal autor do estudo.

Ao todo, as plataformas de gelo da Antártida perderam cerca de 8,3 trilhões de toneladas (7,5 trilhões de toneladas métricas) no período de 25 anos, concluiu o estudo. Isso equivale a cerca de 330 bilhões de toneladas (300 trilhões de toneladas métricas) por ano e é semelhante a estudos anteriores.

Mas o total geral não é a história real, disse o principal autor do estudo, Benjamin Davison, glaciologista da Universidade de Leeds, no Reino Unido.

O que é mais importante, disse ele, são os padrões de perda individual de prateleira. O novo estudo mostra as perdas profundas, com quatro glaciares a perderem mais de um bilião de toneladas na península e no lado ocidental do continente.

“Alguns deles perderam muita massa ao longo do tempo”, disse Davison. “Wordie mal é mais uma plataforma de gelo.”

A plataforma de gelo Wordie, que retém quatro glaciares perto da ponta da Península Antártica, sofreu um grande colapso em 1989, mas perdeu 87% da sua massa restante desde 1997, descobriu Davison. A vizinha Larsen A perdeu 73% e Larsen B 57%. A maior das plataformas de gelo Larsen, Larsen C, perdeu 1,8 bilhões de toneladas (1,7 trilhões de toneladas métricas) de gelo, cerca de um oitavo da sua massa.

A maior perda de todas está na plataforma de gelo de Thwaites, que retém a geleira apelidada de Doomsday porque está derretendo muito rápido e é muito grande. A plataforma perdeu 70% da sua massa desde 1997 – cerca de 4,1 trilhões de toneladas (3,7 trilhões de toneladas métricas) – no Mar de Amundsen.

As plataformas de gelo que cresceram estavam predominantemente no lado leste do continente, onde existe um padrão climático que isola a terra das águas mais quentes, disse Davison. As plataformas de gelo a leste cresciam mais lentamente do que as plataformas que perdiam gelo a oeste.

É difícil relacionar a perda individual de uma plataforma de gelo diretamente com as alterações climáticas causadas pelo homem, mas espera-se um desgaste constante à medida que o mundo aquece, disse ele.